在大球場的後山上，有一座「戊午馬棚遇難中西士女公墓」，為的是安葬在1918年的跑馬地大火中不幸離世的六百多名罹難者，並建立「馬棚先難友紀念碑」作為紀念。紀念碑現時被列為法定古蹟，雖然地處偏僻，很少人到往，但仍然希望可以藉此銘記這段一世紀前的歷史。
以前馬場設有「馬棚」，是供非英國人觀賽的看台，以竹木搭成。1918年2月26日，正值農曆新春一年一度香港賽馬「週年大賽」的第二日，馬場固然萬人空巷，有約4500人入場，馬棚上也擠滿了不少觀眾。馬棚下是一排熟食檔，用大油爐煮食。結果下午三時左右，正舉行第五場賽事，馬棚因不勝負荷突然倒塌，不少人遭壓死壓傷，亦有觀眾跌落大油爐被活生生燒死。大油爐被塌下的木棚弄翻，一下子木棚便著火燒起來，一發不可收拾，場面極常混亂，很多人都走避不及，困在棚中被燒得面目全非。是次大火釀成600多人死亡，是為香港歷史上死傷最嚴重的災難之一。
由於遺體數量之多，當時政府將咖啡園當作臨時葬地，沒法辨認或沒有親屬認領的遺體便埋葬在此。一些碎骨碎肉則經處理過後運到鵝頸橋的碼頭，撒在海裡。東華醫院在大火後派員救援及撿拾殘骸，並於三月初五禮聘高僧在愉園(今跑馬地) 舉辦醮會，超渡亡魂。
東華醫院亦與政府商議設立公墓，四年後獲香港政府將咖啡園地段作為永遠墳場，所有死者悉數安葬在咖啡園墳場「戊午馬棚遇難中西士女公墓」，並建立「馬棚先難友紀念碑」作為紀念。
